Karting (https://fr.wikipedia.org/wiki/Karting)

Le karting est une discipline du sport automobile qui se pratique sur des circuits de 1 500 à 2 300 mètres environ et d’une largeur de 8 mètres en moyenne pouvant accueillir jusqu’à une quarantaine de karts simultanément lors d’une course. Les karts (appelés aussi « go-karts » en Belgique et au Québec) sont de petites voitures monoplaces à quatre roues, équipées d’un moteur de petite cylindrée (en général des deux-temps de 100 ou 125 cm³) pouvant développer jusqu’à plus de 40 chevaux, pour un poids inférieur à 175 kg avec le pilote, ce qui en fait des engins de course très performants.

• Les karts de 125 cm³ sans boîte de vitesses développent de 15 à 35 chevaux environ.
• Les karts de 125 cm³ à boîte de vitesses peuvent atteindre 185 km/h sur circuit long (type Carole, en France) et effectuer le 0 à 100 km/h en un peu plus de 3 secondes.
• Les 250 cm³, aussi nommés « Superkart », sont des bolides extrêmement performants qui évoluent généralement sur des circuits automobiles. Le 0 à 100 km/h est abattu en moins de 3 secondes, avec une vitesse maximale de 250 km/h². Ceux-ci sont carrossés, disposent de pneus plus larges et d’un aileron arrière.

Les châssis de karting sont dépourvus de suspension et de différentiel, le freinage est assuré par un frein à disque monté sur l’axe arrière. Certaines catégories acceptent les freins avant (petits freins à disque montés sur les moyeux avant parfois activés par une poignée au volant). L’immense majorité des karts évoluant dans les formules de promotion dispose aujourd’hui d’un démarreur électrique et d’un embrayage.

La pratique du kart se fait sur trois niveaux : en location, en loisir (avec son propre matériel) ou en compétition (courses officielles réservées aux licenciés, vitesse individuelle ou endurance).

Histoire du karting

Le tout premier engin de karting a été construit en 1956 par Art Ingels en Californie avec un moteur de récupération (d’une tondeuse à gazon) à 2-temps de la West Bend Company, une compagnie établie à West Bend, Wisconsin (1911-2003). Le karting se développe rapidement en Amérique du Nord avec des fabricants tels Go Kart Manufacturing Co. (1958) et McCulloch pour les moteurs (1959). McCulloch était un fabricant de tronçonneuses à chaînes et de moteurs hors-bord. Son premier moteur pour karting, le MC-10, n’était autre qu’un moteur de tronçonneuse adapté.

En octobre 1959 se tenait à Paris le Salon nautique à côté duquel le Salon de l’automobile était présenté au Grand Palais. Le représentant de McCulloch International (un américain du nom de Burton Reinfrank) eut l’idée de présenter un châssis Go Kart Manufacturing équipé du moteur McCulloch sur leur stand du Salon nautique, au milieu de moteurs hors-bord. Cette présentation remporta un vif succès et fit l’objet de reportages dans la presse automobile française. C’est ainsi que le karting fit son entrée en France et en Europe.

Dès son arrivée en France et pendant les années 1960, le karting connaît un engouement rapide et croissant. Les années 1970 voient une évolution technique importante des moteurs et des châssis (surtout grâce aux fabricants italiens) et de futurs grands champions commencent à émerger du karting, tels Alain Prost, Riccardo Patrese, Nelson Piquet ou Ayrton Senna. Depuis, la pratique du karting s’est structurée et est devenue un passage presque obligatoire pour qui veut devenir pilote automobile ; la totalité des pilotes engagés aujourd’hui en F1 est passée par le karting.

Au niveau international et depuis le 1^er janvier 2007, une réglementation CIK-FIA a modifié la motorisation des catégories reines jusqu’alors en 100 cm³ sans embrayage (FA – ICA) à 125 cm³ avec démarreur, embrayage et limiteur électronique de régime.

La pratique du karting

La France compte quelque 8 000 licenciés sous l’égide de la FFSA répartis sur 214 clubs et 18 comités régionaux. Ce sport-loisir compte plus de 500 acteurs professionnels (constructeurs-importateurs, revendeurs, préparateurs, loueurs, propriétaires de pistes, etc.). En France, plus de 5 millions de gens sont déjà montés dans un kart. Il existe plus de 350 pistes dont 280 homologuées par la FFSA.

Toujours en France, il est également possible de pratiquer le karting au sein de l’UFOLEP, qui compte plus de 3 800 licenciés⁵. Cette pratique se veut avant tout « loisir », mais un cadre réglementé permet l’organisation de courses dites « amicales ». L’objectif est de faciliter l’accès à la pratique du karting grâce notamment à des licences abordables, un règlement simplifié et une réduction des catégories.

Les catégories en France

En 2007 les catégories internationales de karting ont été renommées KF1, KF2, KF3, KF4 et KZ1, KZ2.

• La KF1, catégorie-reine, a remplacé la FA (Formule A). La KF2 a remplacé la catégorie ICA (Intercontinental A), et la KF3 la catégorie ICA-Junior. La KF4 correspond à la catégorie dite « de base ». Toutes ces catégories utilisent des moteurs de nouvelle génération dits « longue durée » de 125 cm³ à refroidissement liquide, équipés de démarreur, embrayage et limiteur électronique de régime. Chacune avec ses spécifications techniques quant à l’échappement, carburateur, boite à air, plafond du limiteur de tours, etc.
• Les Super-ICC et ICC (Intercontinental C), catégories des karts 125 cm³ à boîtes de vitesses dont le règlement technique n’a subi aucune modification majeure, ont été renommées respectivement KZ1 et KZ2.

Catégories à embrayage et démarreur

Toutes les catégories sans boîte de vitesses sont désormais équipées d’un embrayage et d’un démarreur électrique, à l’exception du Minikart dont le moteur 4-temps est équipé d’un lanceur manuel à ficelle.

Minimes et Minikart

Pour les pilotes entre 7 et 11 ans, la nouvelle classe Minime FFSA (2017) utilise un moteur Rotax Micro Max 2-temps de 125 cm³ à refroidissement liquide bridé pour développer 6,8 ch à 6 500 tr/min (plombage obligatoire), avec démarreur et embrayage⁹. Les châssis sont de dessin unique, étudiés pour la petite taille des pilotes, et plusieurs marques sont disponibles sur le marché. Pneus slicks étroits à gomme dure (Vega Cadetti), pneus pluie interdits. Poids minimum 105 kg avec pilote¹⁰.

Courses ou démonstrations, Coupe de France annuelle.

L’ancienne catégorie Minikart est conservée pour l’entraînement et aux Écoles françaises de karting (EFK) pour les pilotes entre 6 et 11 ans. Le moteur reste le 4-temps Honda de 120 cm³ développant 5,5 ch. Pneus slicks Vega Cadetti. Poids minimum 95 kg avec pilote¹⁰.

En UFOLEP, la catégorie Mini s’adresse aux pilotes entre 6 et 9 ans. Moteurs 4-temps plombés Honda de 120 cm³ ou Subaru de 126 cm³ développant 4 ch¹¹. Pneus slicks Maxxis Rookie, pneus pluie interdits. Poids minimum 90 kg avec pilote¹².

Cadet

Pour les pilotes entre 10 et 14 ans¹⁰. Le châssis est un peu plus évolué et est équipé d’un freinage mécanique (câbles). Le moteur est un Rotax Mini Max 2-temps de 125 cm³ à refroidissement liquide avec démarreur et embrayage, bridé pour développer 16,5 ch. Pneus slick étroits à gomme dure (Bridgestone YDS), pneus pluie interdits. Poids minimum 130 kg avec pilote.

Courses : amicales, championnats régionaux, championnats de France, trophée de France, coupe de France, Bridgestone cup, trophée Kartmag prem’s, trophée valentinois, etc.

KFS 150 et 160 kg

Classe lancée en 2001 sous l’égide de la FFSA et devenue une coupe de marque en 2009 (ex-Formule FFSA et Formule FFSA Jeune devenue KFS Jeune et KFS 100), c’est la formule de promotion la plus économique en France et la plus facile d’accès. C’est aussi la seule formule monotype du karting hexagonal, tout le monde y dispose du même matériel. Les courses y sont très disputées.

Depuis 2016, la KFS s’adresse aux pilotes à partir de 13 ans (révolus ou atteints dans l’année) avec deux catégories de poids minimum avec pilote : 150 ou 160 kg¹³. Le châssis est fabriqué en France, il est équipé d’un freinage mécanique. Le moteur est un IAME 2-temps de 100 cm³ à refroidissement par air avec démarreur électrique et embrayage, développant 22 ch. Le carburateur est un Tillotson HL304 à deux vis de réglage externes. Pneus slick semi-durs (Vega KFM, depuis 2017), pneus pluie interdits.

Courses : Ligues régionales, amicales, Challenge Minarelli, Endurances de 4 heures (depuis 2013), Défi France..

Cette formule permet aussi de rouler en compétition avec un système de location à la course et un service clef en main¹⁴.

Nationale

Créée en 2005, cette catégorie est devenue en 2009 la seule formule de promotion de la FFSA. Pour les pilotes à partir de 13 ans (révolu ou atteint dans l’année), le poids minimum avec pilote est de 150 kg. Pour les pilotes de 21 ans et plus, une catégorie Senior a été créée en 2013 avec un poids minimum de 160 kg avec pilote. Formule économique, un cran plus onéreuse et performante que les séries KFS. Châssis aux normes CIK, sans freins avant. Moteur 2-temps Rotax J125 Max de 125 cm³ à refroidissement liquide avec démarreur et embrayage, développant 21,5 ch et limité à 13 500 tr/min. Il est reconnaissable à sa culasse rouge. Carburateur Dell’Orto à gicleur. Pneus slicks semi-durs (Mojo F1), pneus pluie interdits.

Courses : amicales, trophées, championnats régionaux et championnat de France. Pour pouvoir participer à ce dernier, il faudra avoir participé aux deux premières journées qualificatives de son championnat régional et se qualifier.

Rotax Max

Challenge de marque lancé au milieu des années 1990 par Sodikart, l’importateur Rotax (filiale de Bombardier). Formule fiable et d’un entretien relativement économique grâce à sa motorisation de type moto avec limiteur électronique de régime à 13 500 tr/min. C’est la catégorie regroupant le plus d’engagés en France. Il existe des courses de tous niveaux partout en France et dans le monde.

Ouvert aux pilotes de 14 ans et plus. Châssis libre (aux normes CIK) doté d’un frein hydraulique (freins avant interdits)¹⁵. Moteur 2-temps Rotax Max Racing 125 cm³ à refroidissement liquide avec démarreur et embrayage développant 29 ch, préparation interdite. Carburateur Dell’Orto à gicleur. Pneus slick Bridgestone à gomme tendre sur sec, pneus pluie autorisés. Poids minimum 160 kg avec pilote équipé. Catégorie Master : à partir de 30 ans, poids minimum de 170 kg avec pilote.

Courses : amicales, championnats régionaux, coupes de marques et trophées, championnat d’endurance, Coupe de France FFSA, challenge européen, finale mondiale. Matériel utilisable aussi en Endurance.

Challenge X30

Challenge de marque ouvert aux pilotes de 15 ans et plus (13 ans en X30 Junior). Les châssis utilisés sont aux normes FFSA ou CIK, avec freins mécaniques ou hydrauliques. Moteur 2-temps IAME-Parilla X30 de 125 cm³ à refroidissement liquide développant 30 ch (20 ch en X30 Junior), avec démarreur, embrayage et limiteur électronique de régime à 16 000 tr/min (14 000 tr/min en X30 Junior). Pneus sec Komet K2M gomme semi-tendre, pneus pluie Komet K1W. Poids minimum 162 kg (150 kg en X30 Junior) avec pilote équipé. Catégorie X30 Master à partir de 32 ans et catégorie X30 Vétéran à partir de 45 ans : poids minimum de 170 kg avec pilote.

Courses : le X30 n’est pas présent dans toutes les régions, c’est dans le sud de la France que cette catégorie est la plus populaire. Divers challenges, trophées, et finale nationale. Coupe de France FFSA. Matériel utilisable en endurance.

M18

Catégorie de haut niveau « économique »¹⁶ pour les pilotes de 15 à 18 ans. Moteur 125 cm³ 2-temps monotype FIM/Parolin d’environ 30 ch (15 000 tr/min) à refroidissement liquide, avec démarreur électrique et embrayage. Châssis libres aux normes CIK après homologation¹⁶. Pneus LeCont slick à gomme semi-tendre¹⁶ sur sec et pneus pluie autorisés. Poids minimum 153 kg avec pilote.

Courses : Championnat du monde en trois épreuves¹⁶

KF3

Catégorie de haut niveau pour les pilotes de 13 à 15 ans. Moteur 125 cm³ 2-temps d’environ 28 ch (14 000 tr/min) à refroidissement liquide, avec démarreur électrique et embrayage, préparation autorisée. Châssis libre aux normes CIK. Pneus slick à gomme semi-tendre sur sec et pneus pluie autorisés (Dunlop). Poids minimum 145 kg avec pilote.

Courses : Championnat national (Grand Prix FFSA Karting sur cinq épreuves à partir de la saison 2009). Épreuves ou séries internationales de type Monaco Kart Cup, WSK International Series¹⁷ ou Winter Cup. Championnat d’Europe et Coupe du monde.

KF2

Catégorie de haut niveau à partir de 15 ans. Moteur 125 cm³ 2-temps d’environ 32 ch (15 000 tr/min) à refroidissement liquide, avec démarreur électrique et embrayage, préparation autorisée. Châssis libre aux normes CIK. Pneus slick à gomme tendre sur sec et pneus pluie autorisés (Dunlop). Poids minimum 160 kg avec pilote. Championnats nationaux, championnat d’Europe, Coupe du monde et quelques épreuves régionales en open. Poids 158 kg pour les WSK International Series¹⁷, le championnat d’Europe, la Coupe du monde et toutes les autres courses internationales.

KF1 et Super KF

Catégorie reine du karting, à partir de 15 ans. Moteur 125 cm³ 2-temps d’environ 35 ch (16 000 tr/min) à refroidissement liquide, avec démarreur électrique et embrayage, préparation autorisée. Châssis libre aux normes CIK. Pneus libres à gomme tendre sur sec et pneus pluie autorisés. Poids minimum 160 kg avec pilote.

Courses : WSK International Series¹⁷, Championnat d’Europe, Championnat du monde et Coupe du monde.

Catégories à boîte de vitesses

Contrairement aux autres catégories (qui prennent un départ lancé), les départs des courses dans les catégories à boîte de vitesses se font « arrêtés », moteur en route, comme en automobile. Le démarrage des moteurs se fait « à la poussette » (absence de démarreur électrique).

X30 Shifter

La particularité de cette catégorie créée en 2010 est qu’elle est la seule à proposer un moteur monotype dans une catégorie 125 à boîte de vitesses. Pour pilotes dès 15 ans (atteint dans l’année civile). Châssis aux normes CIK, de marques agréées X30, avec frein hydraulique sur les quatre roues. Moteur 2-temps monotype IAME-Parilla X30 125 cm³ de 43 ch à refroidissement liquide à 6 vitesses avec embrayage et démarreur électrique. Pneus slicks MGS X, pneus pluie Vega W5. Poids minimum 180 kg, pilote à bord.

Courses : amicales, Challenge X30 Europa…

KZ1 et KZ2

À partir de 15 ans. Châssis libre (aux normes CIK) avec freins avant. Moteur 2-temps à refroidissement liquide de 125 cm³ à 6 vitesses avec embrayage (en KZ1, la commande de boîte de vitesses peut être manuelle ou électromécanique, uniquement manuelle en KZ2) développant 42 ch environ, préparation autorisée. Pneus slick à gomme tendre pour le KZ1, et médium pour le KZ2 sur sec, pneus pluie autorisés. Le matériel est strictement identique dans les deux catégories, le poids minimum avec pilote est de 175 kg pour les 15 à 32 ans et de 180 kg minimum pour la catégorie Master à partir de 32 ans.

Courses : la catégorie KZ1 regroupe des pilotes de haut niveau avec un Championnat d’Europe et une Coupe du monde. La KZ2 propose des championnats régionaux et nationaux, WSK International Series¹⁷, de même qu’un Championnat d’Europe et une Coupe du monde.

Superkart

Catégorie « à part » du karting, elle se pratique sur « circuits long » (plus de 1 500 mètres, généralement des circuits automobiles). Ouvert aux pilotes à partir de 18 ans. Châssis libre (de construction particulière, aux normes CIK) avec direction à crémaillère et freins avant, baquet équipé d’un repose tête. Carrosserie intégrale obligatoire, aileron arrière. Moteur bicylindre 2-temps à refroidissement liquide de 250 cm³ à six vitesses avec embrayage développant 100 ch environ. Pneus libres de six pouces (homologués CIK/FIA). Poids minimum 215 kg avec pilote.

Depuis 2014¹⁸ des superkarts équipés de moteurs 4-temps mono ou bicylindres ont fait leur apparition dans certaines catégories nationales comme la SK-FFSA¹⁹. Leurs moteurs, de cylindrée inférieure à 700 cm³, sont issus de motos de grande série et réclament moins d’entretien que les 2-temps optimisés de compétition.

Courses : championnats nationaux, Championnat d’Europe